第13章 咸鱼的第十三天

晚上，迟生在床上翻来覆去睡不着，春生的那一滴眼泪，仿佛落在自己心上。老兵残肢、少女眼泪、简陋棚屋……迟生形容不出那种感觉，只知道一颗心泡在酸水里，不做点儿什么，真的睡不着。

        迟生起床，去隔壁的小书房，点了灯盏，调了颜料，开始画画。

        构图、光影、色彩，早就在心里，不需要思考，每一笔画笔落下，都是自己想要的模样。

        直到晨光熹微，桂英在卧室里没找到迟生，推开小书房的门，才惊讶道：“二姑娘难道一夜没睡？”

        “没睡，不困，帮我找找之前画过的轮椅图纸，我洗把脸，回来再画个拐杖的图纸。”迟生伸着懒腰出去洗漱，轮椅周二叔一家用不上，旁人也许能用。

        桂英本要劝她爱惜身体的，可一见桌上摊开的画就把要说的话全忘了。

        画上人物众多，大姑娘半蹲在地上，并不在画的最中央，可一样望去，只能第一个看见她。只见她双目含泪，举着手想要抚摸坐在农家矮床上男人的断肢，可她没有触碰，仿佛是怕那人疼。

        矮床上的男人很沧桑，头发有些乱，衣裳也是粗布短打，微微侧头不看自己的断肢，闭着眼睛，表情隐忍，不着调他是不忍露出残疾，还是回想起那段痛苦的记忆。

        矮床前围满了人，二姑娘揽着一个年岁更小的小姑娘站在另一边。应该是矮床上男人妻子的人搂着两个孩子，眼中也有泪。

        还有穿着略好些的乡老，其他约莫也是看热闹的人。一幅画十几个人，每个人的神态都不同，仔细看去，仿佛都能透过画儿，看到他们想说什么。

        桂英身为大丫鬟，自然知道昨天两位姑娘去做什么了，可听人描述，怎能与亲见相比。不，即便是亲自见过，桂英也不觉得比看到画儿更令她震动了。

        桂英在国公府做大丫鬟，自认见多识广，在府里也走马观花看过一些所谓名家画作。可那些歪歪扭扭站着的侍女，头上秃了一大片的官人，真的体会不到老师说的“神仙妃子”“吴带当风”，如今见了这画，突然明白，不是我不懂，是我没有见过神仙妃子。我见过老兵，所以震动。

        再激动，课还是要上的，这时候就充分体现了人治的效率。迟生早上画出图纸，中午府里工匠就做出了成品，本就只是一个构造简单的拐杖，与很多需要精雕细琢的工艺品相比，真的不难。

        迟生找了一个身量和断腿的周二叔差不多的学徒试过，又指挥他们在腋下受力的地方包上软垫，打了形状合适装在底部的小铁皮，等周二叔试过之后再订上去。

        下午下课之后，春生和迟生骑着彩驴过来送东西，一进门，周家已经大变样了。廊下的鸡笼不见了，庭院也更规整，房间里也打扫干净了，连屋檐下都没有丁点儿蜘蛛网。

        周家昨天出去做工的两个年长孩子也等在家里，春生姐妹一到，过来见礼。

        迟生带着府上医令给周二叔看腿，春生坐在旁边椅子上，问侍立一旁最年长的孩子道：“你叫什么名字，几岁了？”

        “周猛，今年十三了。”周猛皮肤黝黑，身量高挑，却瘦得跟竹竿一样。

        “现在做什么营生？”

        “在城门口做力工，偶尔也帮人带路，做闲差。”

        “上过社学吗？”

        “没，没钱。”

        “现在有钱了，还是要去上一上，社学的学费我给你出，学得好有奖励，读书识字，日后无论做什么都好。”春生对老兵家属充满了耐心。

        周猛却扑通一声跪下：“大姑娘，我想入军中，给父母报仇。”

        “你父母是在丙申之乱去世的。作乱的黑山蛮匪首已经死了，剩下的都是普通族人，和你们一样的受害者。趁乱烧杀抢掠的人也全部明正典刑，你是知道有未伏法的漏网之鱼吗？”

        周猛不太能听懂，自从父母去后愤怒就一直压在他胸口，愤怒和饥饿是他生活的主旋律。他每天都很饿，要吃很多的饭，最近几年婶娘入了织坊，他才过上了能吃饱饭的日子。可他也不敢多吃，吃进去的食物好像都用在长个子上，他很瘦，那点儿没油水的食物，不足以支撑他长肉，也不足支持他思考更多。

        可是，要有勇力，才能保护家人，这个他知道。

        “求大姑娘，我想入军中。”

        “唉，你父母不在了，家里你就是长孙，你若上了战场，叔父和婶娘也会担心的。”

        “我不怕。”

        “还有我，大姑娘，周猿也想入军中。”周家的老二也跪下请求。

        春生看了看一旁正在治病的周二叔，示意他发话。

        “咱家受两位姑娘厚恩，本不该再求什么，可这俩半大小子，要是大姑娘愿意，就带走做个仆役，也是他们的造化。”周二叔并没有自己参军受伤，再不愿子侄辈入伍的念头，好不容易遇上大姑娘二姑娘心善，不抓住机会，他们一辈子都无法改变命运。

        “岂能让英雄的后代做仆役，我本计划着组建一个少年营，陪我练武，你俩愿意，就跟我走吧。”春生走的时候，周猛和周猿背着个小包袱，也跟着走了。

        周二朗的事情成了导火索，春生牵头开始彻查，这些年还有多少老兵生活困苦。安国公听说了这件事情，专门拨了一笔钱给她们，让她们放开手去办。

        春生和迟生忙着这件事情，去衙门查资料，分派人去全省各府、州查验，省城周边的她们还亲自去看，亲自去查，一时之间，整个云南都知道国公府的两位姑娘，最重视老兵，称赞者有、非议者有、无视者也有。

        这天迟生和春生刚从城外回来，一身尘土，在城门口不远处的茶摊歇脚，一个书生打扮的年轻人过来求见。

        自从她们懂事以来，求见的人是没完没了，已经很累了，迟生根本不想搭理。春生也很累，可她受得是继承人的教育，迟生也总说她是以后的世女，春生还是打起精神，见了那个书生。

        书生自报家门，自言写了一篇赋，赞美春生、迟生两姐妹慰问贫苦，体恤百姓。还不等春生出言，他就自顾自展开赋文，念了起来。

        ……

        也行吧，云南读书人少，敢拿赋来当面读的，应该有些水准。听完，就当是给读书人脸面。

        累了一天，春生还要打直腰杆听不着四六的赋，迟生也为自己的耳朵默哀，她也在一旁陪跑啊。以她俩的文化水平，真的不懂欣赏赋这样的高深的文学形式。周围的侍卫的忍不住站远了一些，以期逃过荼毒。

        那书生高声诵读了一遍，满含期待的看着春生，等着她夸赞。

        “先生有才，新雨，给先生一张名帖，为先生与刘大人引见。”

        刘大人指的是安国公身边的女官，专门处理这种杂事，新雨也心里有数，给的是三等名帖，主动给被引见的人分了轻重缓急。

        那书生也不纠缠，笑眯眯收下名帖\\敲门砖退下。

        被他一耽搁，侍卫们也没休息好，春生让人去给马饮水，各自多休息一会儿。

        新雨也牵了两人的彩驴去后面茶棚马槽，等她洗手出来，却惊呼一声“两位姑娘不见了！”

        马槽边、茶棚里间查验食物的侍卫急忙跑出来，忙问“怎么回事？”

        “不知道，我就牵驴的功夫，出来两位姑娘就不见了。”

        侍卫长当机立断，“新雨，你看住茶摊的人，你去给府里报信，你去通知城卫关城门，你们俩去问问周围人有没有看到行迹鬼祟的人。你们来跟着我查一遍茶棚。”

        侍卫长条理清晰，快速下令，一行人分工明确，各自行动。

        摊主吓得瘫软在地，一对年轻小夫妻不住叩首，不停喊冤。“不关小人的事啊，五十年，干了两代人，实不敢作奸犯科啊。”年轻媳妇儿怀里的孩子吓得哇哇大哭。

        这个茶摊在离城门不远的巷子口，的确是几十年老店，摊主也是土生土长本地人。可两位姑娘绝不会自行离开，与侍卫们开这种要命的玩笑。

        侍卫长带着人仔细查了两位姑娘坐过的地方，在地上捡起一个葫芦形的金子耳钉，叫新雨过来辨认，果然是大姑娘的。

        询问周围情况的人回来禀告，“有一个马队很快跑过，把尘土扬到路边摊贩身上，摊贩说，他们身上有很重羊膻味儿。”

        侍卫长带人追到城门口，早先的人禀告：“马上关城门了，突然有三个马队过来，每个马队都有马车。守城的以为他们是赶着时间出城，没有细查。”

        “时间短，他们肯定跑不远，两人一队，追上去，沿途留下记号。小甲留下，等府里的人，不排除他们虚晃一枪，藏在城里。”侍卫长经验丰富，方方面面都想到了，手下人也知道事情严重性，立刻分头行动。

        但凡走过，必定留下痕迹，出城的人马朝着三个方向追去。国公府很快得到消息，齐将军亲自带兵赶来，接手后续调查事宜，火把高高燃烧，附近所有人都被排查了一遍。

        齐将军就坐在城门洞的椅子上，两个时辰国公府报一次消息。属下都劝他去值房，齐将军却不肯，“我是两位姑娘武师傅，心里火烧一样，吹吹冷风正好。”

        后续大队人马，慢慢循着前头人留下的记号追了上去，也陆续有人往回传递消息。

        马车被遗弃在路边，仔细翻找，的确有属于两位姑娘的东西留下，还故意塞在比较隐蔽的角落。这让齐将军略微放松一些，这证明人还活着。

        不怕他们有所求，就怕他们单纯想要人命。

        今晚得时间过得尤其缓慢，时间仿佛凝滞不动。

        此时，春生姐妹在哪儿呢？


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