第12章 咸鱼的第十二天

“果然是胡说八道。祖母对子民一视同仁，织坊染房之类都是女子做工，管事自然要女子，这也是免得瓜田李下。若是男子当了管事，很容易借性别欺压女工。至于别的行当，男女都有，谁能干谁上，哪有厌恶男人一说。这么多坐衙做军的都是男人，祖母年年探问，哪里厌恶了？”

        “二姑娘说的是。我刚进府的时候，也是扎煞着手，不敢多说一句，不敢多行一步。桂英姐姐教我的时候，我还傻乎乎问府上规矩呢，结果桂英姐姐笑得直打跌。说外面传的神乎其神的规矩，她在府上十多年都没听说过，全是外头人以讹传讹。”

        “松糕说的对，明事理，成语也用得好，看来社学没白上，方管事推荐的好人才。”迟生不吝夸奖。

        松糕一下子红了脸，强撑着回了句，“谢二姑娘夸奖。”

        “听到了吧，这回能把东西给我看了不？”迟生笑问周蝶儿。

        周蝶儿也反应过来她是自己吓自己，连忙解释：“能的，能的，不是，本就准备献给二姑娘的，只是那东西笨重，没先禀告，不敢擅自带来，现在还在家里呢，我马上回去叫人送来。”

        迟生摆手：“不要紧，也差不多到阿姐来接我的时辰了，我陪你去家里走一趟。”

        “家里邋遢，二姑娘尊贵，怎么能……”

        “好啦，好啦，周姑姑，其他姑姑姐妹都夸你爽利，自家人面前，怎么还扭捏起来了。”迟生笑着请她带路，在门口果然遇上了春生。

        两人汇合着往前走，栀子、松糕、周蝶儿是织坊的，新雨、新芽是府里的，还有另外四个护卫，一行人骑驴的骑驴，骑马的骑马，浩浩荡荡往周蝶儿家里去。

        栀子骑着彩驴，驮着周蝶儿在前头带路，出了主城，往河边郊外走，骑驴大概两刻钟，才到了一个近郊的村子。

        路边玩耍的孩子看着这明显是贵人的一群人，机灵的连忙跑回去叫里长。

        周蝶儿领着众人去了她家，典型的农家小院，外头用竹条编成了菱形篱笆，院子里头种着各色菜蔬，廊下有鸡笼，这么热的天，味道并不好闻。

        一群人进了院子，屋里人听到动静连忙迎出来，令迟生惊讶得是，走在最前面的人。他也不算是走，那个男人双腿大约自膝盖以下都截肢了，双手握着两个类似矮板凳的有把手的物件作为支撑，速度很快得迎了上来。到了一定的距离，他又不动了。

        “两位姑娘恕罪，这是我家官人，形容不雅，冲撞贵人了。”

        “无妨，不要拘礼，进去说话。”春生出面安抚。真的不见嫌弃，让周蝶儿夫妻前面领路，一行人进了屋子落座，春生执意请他们夫妻坐下，“哪有主人家陪着站的道理，这位大叔身子不便，周姑姑就不要推辞了。”

        周家也没那么多板凳，其他人只能站着，春生笑问，“这些都是你家孩子？”

        周蝶儿连忙介绍：“大的两个在城里做帮工，到了晚上才回来，而今这三个，老三和他两个哥哥一母同胞，是大哥家的孩子，这两个小的是我一双儿女。”

        “他们父母……”

        “父母和大伯、小叔一家都是丙申之乱的时候去了，只留下这几条骨血。”周蝶儿说话都带哭腔。

        “唉，战事无情，好在如今还能保全性命。”春生轻叹，正想说什么，里长、保甲和村里有威望的老人到了，屋子里都挤不下，院子里挤挤挨挨全是人。又是一番乱糟糟的见礼，都忙完了，大家才接着叙话。

        “我这两条腿也是丙申之乱攻□□水蛮时候断的，军医说运气好，是铁寨门飞下来，直接切断了。要是石头砸的，骨头全碎了，命就保不住了。”那断腿汉子如是说。

        “失礼了，都忘了问，这位……”

        “我家官人周二朗，在军中做过伍长。”周蝶儿连忙解释，春生、迟生才反应过来，周有可能不是她的本姓。

        “周大叔，你曾在军中服役。”

        “是，小人乃是宁远军先锋营第九营同光所的伍长，因伤退了下来。”

        只听先锋二字，春生就肃然起敬，起身作揖，惊得众人也起身。春生按住准备起身还礼的周二朗，严肃问道：“可是抚恤不够，有人贪墨？”

        “没有没有，当时就给了二十两银子，只后来治病，找到失散父母、兄弟的尸骨入土为安，又养几个孩子……多亏我家娘子能干，画得一手好花样，才没让我这废人拖累了她。”战争从来是烧钱的，对政体，对个人都是，能苟全性命，已是大幸。

        “不是不是，官人手巧，织坊夹缬的板子就是他刻的，当初在社学读书，官人最爱画画，夫子最喜欢他。”

        夫妻俩相互谦让，春生心里酸楚，叹道：“周二叔是英雄，保家卫国流过血的好汉子，安国公府岂能让英雄没了出路。我可能看看周二叔的腿伤？”

        “伤处腌臜……”

        “不怕，解开吧，我看看。”不用凑近，春生已经闻到臭味了，不是廊下鸡粪的味道，也不是反复出汗的臭味，是一种皮肉腐烂的，微妙的臭味。

        周二朗的伤处用细篾条编成的软席子包着，他行动时除了用手做支撑外，腿也提供一部分支撑力，他家甚至连拿布裹一裹的余钱都没有。

        解开草绳，露出断肢，粗壮的大腿突然收缩变小，患处附近全是收缩的皮肉，断口很光滑，可是在最底端和褶皱处，有红肿、翻皮，右腿还有淡黄色的脓水……

        看一眼，不忍看第二眼，周遭人胆小的歪头闭眼，胆大的也不敢一直盯着。

        春生走到周二朗跟前蹲下，准备轻轻摸了摸患处，又始终没有碰到。

        “大姑娘，腌臜……”

        周二朗话音未落，春生的眼泪再也止不住。

        “英雄过不不上好日子，没有这样的道理！没有这样的道理！”春生起身，对里长道：“周二叔一家承蒙里长照顾。”

        “应该的，应该的。”里长唯唯，不敢居功。实在是他往常并没有多照顾周家，只能说村里风气正，周家娘子又能干，不欺负罢了。

        “如今天色不早，诸位都先回去吧，让周二叔一家好生歇息。”迟生见春生陷入情绪，让众人先散了。

        “周姑姑，我们去看梳棉机吧。”等人走了，迟生又叫周蝶儿领他们继续今天的正事。

        到了室内一，周蝶儿斜跨起弹弓，迟生立刻反应过来，弹棉花！

        “弹棉花，弹棉花，半斤棉弹成八两八……”经典旋律在迟生耳中想了起来1。

        迟生想的是如何用棉花来纺线织布，他们走的是把棉花弹松，做棉胎保暖，完全是两个路子。棉花刚推广不过二十年，云南又地处偏远，还没人试着从这个方向去努力。

        周蝶儿一边演示一边解说：“用木槌一边捶打一边弹，杂质就能分出来，且不挑棉花优劣，略差些的弹出来也看不出，且弹蓬松了，盖着更暖和。”

        “很好，周二叔的想法很好。”迟生立刻点头赞同。这东西没啥技术含量，没捅破窗户纸的时候，百思不得其解，一戳破了，让人怀疑自己的智商，我怎么就没想到呢？

        周蝶儿又演示了自造的梳棉机，他们不像织坊里能用铁，是用的竹条削尖做的滚轮，材质简陋却严丝合缝，很有器械之美。

        “二姑娘想的梳棉机已经很好了，造成二尺半高，重的棉籽自会漏到底下簸箩里，轻的小枝干人捡起来就轻松。我想着，倒也不一定造出个能把什么杂质都去干净的好物件，咱们边用边改，就是改不了，也已经很省力气了。”

        迟生抚掌赞叹，因地制宜、因时制宜，不追求单个技术的先进性，而追求整体效率的适配性。周蝶儿是一个优秀的管理人才！

        “周姑姑说的在理，我受教了。弹棉花的法子很好，关于梳棉机的想法也很好，咱们织坊本有制度，想出一个可行的好办法，奖励多少，我回去替你请功。”迟生褪下手上的绞丝金镯放在周蝶儿手上，“这是我私人赠给周姑姑的，我倾佩周姑姑的品行、能力。至于周二叔的伤，你们也不要担心，安国公府不会不管的。”

        两位姑娘都这样说，周蝶儿有什么不放心的呢。周家一大家子千恩万谢的送春生和迟生出门，在路上，两姐妹就商量着，要统计一下多少受伤退伍的老兵，多少是衣食无着的，不能看着他们没了下场。

        “二十两，抚恤还是太低了。”春生轻叹。

        “不知道，回去查一下，不知周二叔这样的有多少，户房肯定是核算过的，若真的少了，我们拿私房也该贴上。之前祖母不是说，等我们过了七岁，都要各自领一些产业，我这几年改进的织造技术，拿的银子也不少。”迟生叹息，之前还觉得锦衣玉食富得流油，如今钱到用时方嫌少。

        “是要查一下。以往也有伤兵教我练武，可没他伤得这样重的。”

        “可能比他伤重的，都没活下来。还是医术不够好，去问问祖母，能不能下个招贤令，请一些名医过来。咱们苗家的苗药很有作用，其他山里族群，土生土长的，肯定也有好药。”

        “你上回说有个轮椅，说了好久都没做出来，能改周二叔用吗？”

        “唉，忘了。轮椅可能不适合，他们家贫，如今的技术，都是用木头造，太累赘了。我看周二叔两个膀子肌肉发达，手上有力气，用拐杖肯定更合适。”

        “什么鸡肉鸭肉，又来逗我。老人扶的那种拐吗？恐不合他一个壮年汉子用。”

        “不是，夹在腋下，双手都能用的……”

        两姐妹的话音，慢慢飘散在夕阳里。


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